神經癥也稱神經官能癥，主要表現為持久的心理沖突，病人覺察到或體驗到這種沖突并因之而深感痛苦且妨礙其心理功能或社會功能，但沒有任何可證實的器質性病理基礎。
根據以上定義，神經癥具有以下五個特點：
(1)心理沖突：神經癥病人意識他處于一種無力自拔的自相矛盾的心理狀態(tài)。通俗地講就是自己總是跟自己過不去，自己折磨自己，病人知道這種心理是不正常的病態(tài)的，但是不能解脫。
(2)精神痛苦：神經癥是一種痛苦的精神障礙，喜歡訴苦是神經癥病人普遍而突出的表現之一。
(3)持久性：神經癥是一種持久性的精神障礙，不同于各種短暫的精神障礙。
(4)妨礙病人的心理功能或社會功能：神經癥性心理沖突中的兩個對立面互相強化，形成惡性循環(huán)，日益嚴重地妨礙著病人的心理功能或社會功能。
(5)沒有任何軀體疾病作基礎：患者雖然體訴繁多，但的確沒有相應軀體何謂神經性厭食癥