它的發(fā)病目前還不是很清楚，當前認為他是免疫因素介導的，多因素參與的一種自身免疫性疾病，這多因素包括了家族的遺傳基因，比如說HLA-B27陽性的患者，他的直系親屬發(fā)生強直性脊柱炎的概率會比正常人更高。一般目前認為是這些多因素共同參與的。還有跟環(huán)境因素有關，還有認為為跟性別有關。

所說的脊柱炎通常指的是強直性脊柱炎。強直性脊柱炎是一種血清陰性脊柱關節(jié)疾病，其大部分患者HLAB27呈陽性的表現，常常侵犯雙側的骶髂關節(jié)、脊柱以及髖關節(jié)等大關節(jié)，會引起上述病變部位的疼痛以及活動受限。脊柱炎是一種自身免疫性疾病，表現為脊柱的強直及功能障礙，分為3類：強直性脊柱炎，類似于類風濕性關節(jié)炎，多發(fā)于青年。

強直性脊柱炎是一種慢性、進行性的炎性疾病，該病先侵犯雙側骶骼關節(jié)，然后隨著病情發(fā)展，逐漸累及腰、胸、頸椎，出現小關節(jié)間隙模糊、融合、消失及椎體骨質疏松破壞，韌帶骨化，終至脊柱強直或固化駝背，甚至喪失勞動能力，其病變部位主要在骶骼關節(jié)、脊柱、脊柱旁軟組織。強直性脊柱炎的發(fā)病原因復雜多樣，要想治療取得最佳的效果，先到正規(guī)的風濕免疫科或者專業(yè)強直性脊柱炎醫(yī)院查明患病的原因，根據強直性脊柱炎的病因選擇合理的治療方法，針對性的治療，千萬不能盲目的治療，以免病情加重給治療增加難度。

強直性脊柱炎首發(fā)癥狀常為下腰背痛伴晨僵，也可表現為單側雙側或交替性臀部，腹股溝向下肢放射性酸痛，癥狀在夜間休息或久坐時較重，活動后可以減輕，對非甾體抗炎藥反應良好，一般持續(xù)大于三個月，晚期可有腰椎各方向活動受限和胸廓活動度減低，隨著病情進展，整個脊柱常自下而上發(fā)生強直，最典型和常見的表現為炎性腰背痛，附著點炎，多見于足跟足掌部，另外還可以有關節(jié)外癥狀，30%左右的病人可出現反復發(fā)作的葡萄膜炎或虹膜炎，1%～33%的病人可出現升主動脈根部擴張和主動脈瓣病變及心傳導系統(tǒng)異常，少見的有腎功能異常，上肺間質性肺炎等。